Vapaaehtoistoiminta on voima, joka tuo ihmiset yhteen ja luo merkityksellisiä hetkiä. Ikäihmisten hyvinvoinnin tukeminen ei ole vain käytännön apua – se on yhteisöllisyyden rakentamista, yksinäisyyden vähentämistä ja elämänlaadun parantamista. Tässä kirjoituksessa kerromme, miksi vapaaehtoisuus on niin tärkeää ja miten olemme yhdessä tehneet siitä pysyvän osan Hangon kaupungin arkea osana Voimaa vanhuuteen -toimintaa.
Kokemuksemme vapaaehtoistoiminnasta
Meillä on ollut etuoikeus koordinoida ikäihmisten vapaaehtoistoimintaa kaupungissamme jo yli 14 vuoden ajan. Tänä aikana olemme nähneet, miten jokin niin yksinkertainen asia kuin yhteinen kävely voi vaikuttaa merkittävästi – sekä avun saajaan että sen antajaan.
Kaupunki haki mukaan kolmivuotiseen Voimaa vanhuuteen -projektiin, jonka aikana kehitetty toiminta jäi pysyväksi käytännöksi. Budjetoidut varat ja työvoimaresurssit ovat mahdollistaneet toiminnan jatkuvuuden ja laadun.
Hangon Voimaa vanhuuteen -toiminta ei olisi ollut sama ilman kolmatta sektoria edustanutta, jo edesmennyttä Raili Peniä. Hän toi mukanaan lämpöä, iloa ja sydämellistä sitoutumista, joka kosketti meitä kaikkia. Raili oli voima, joka sai ihmiset tuntemaan olonsa arvostetuksi ja nähdyksi – hän loi yhteisöllisyyttä tavalla, jota ei voi opettaa, sen voi vain elää todeksi.
Eläkeläiset tukemassa toisiaan
Toimintamme perustuu siihen, että eläkeläiset auttavat muita eläkeläisiä, joilla on heikentynyt toimintakyky tai jotka muuten tarvitsevat tukea päästäkseen ulos liikkumaan ja kokemaan yhteisöllisyyttä. Kyse on elämänlaadun säilyttämisestä, yksinäisyyden ehkäisemisestä ja yhteyden luomisesta.
Vapaaehtoisten panos ei kuitenkaan rajoitu pelkästään kävelyihin. Koulutetut vertaisohjaajat ovat olleet korvaamattomia kuntosali- ja tasapainoryhmissä, jotka tukevat ikäihmisten fyysistä toimintakykyä ja ehkäisevät kaatumisia. Lisäksi hoitolaitosten ulkoiluryhmät tuovat iloa ja virkistystä niille, jotka eivät muuten pääsisi ulos – ulkoilu on monelle päivän kohokohta.
Erityisen merkityksellisiä ovat myös riksapyöräajelut, jotka tarjoavat ikäihmisille ainutlaatuisen kokemuksen liikkua ulkona turvallisesti ja nauttia ympäristöstä. Nämä hetket luovat yhteyksiä, herättävät muistoja ja tuovat elämään iloa tavalla, jota ei voi mitata.
Yksi suurimmista haaveistamme ja tavoitteistamme projektin alussa oli mahdollistaa kuntosaliharjoittelu ikäihmisille ikäystävällisessä tilassa. Paikallinen Lions Club halusi tukea toimintaamme. Saimme heiltä merkittävän lahjoituksen, jonka avulla kuntosali voitiin perustaa.
Uudella kuntosalilla voimme järjestää ohjattuja kuntosaliryhmiä ikäihmisille. Kuntosalilla voi myös harjoitella itsenäisesti.
Jatkuvuus luo luottamusta
Uskomme vahvasti jatkuvuuden merkitykseen. Se, että saamme jatkaa toiminnan parissa, luo turvallisuutta ja luottamusta sekä meille itsellemme että vapaaehtoisillemme. Tunnemme vapaaehtoisemme, kuuntelemme, olemme tavoitettavissa ja tukemassa heitä. Emme voi riittävästi korostaa, miten tärkeää työtä vapaaehtoisemme tekevät, ja meille on tärkeää, että he kokevat olevansa arvostettuja.
Järjestämme yhteisiä tapaamisia, joissa voi jakaa kokemuksia, saada vertaistukea ja verkostoitua. Pohdimme yhdessä, miten toimintaa voidaan kehittää, ja tarjoamme koulutuksia ja kursseja, jotka vahvistavat osaamista ja yhteisöllisyyttä.
On tärkeää, että ryhmässä viihdytään, koetaan yhteenkuuluvuutta ja tunnetaan, että oma panos on merkityksellinen. Sillä sitä se on. Vapaaehtoisemme tekevät korvaamattoman arvokasta työtä – ja ansaitsevat kaiken kiitoksen.
Etuoikeus olla mukana
On suuri etuoikeus saada olla osa tätä toimintaa. Vapaaehtoistoimintamme rakentuu Ikäinstituutin valmiiden toimintamallien pohjalle, ja olemme saaneet paljon inspiraatiota muiden kuntien hyvistä käytännöistä. Vertaistuki ja kokemusten jakaminen ovat olleet meille tärkeitä.
Kunnassamme asuu paljon ikäihmisiä, ja haluamme varmistaa, että he voivat elää hyvinvoivina, aktiivisina ja toimintakykyisinä. Vapaaehtoistoiminta tukee tätä tavoitetta tarjoamalla keinoja liikkumisen lisäämiseen, sosiaalisen osallisuuden vahvistamiseen ja arjen sujuvuuden turvaamiseen.
Toiminnan todellinen voima piilee ihmisissä: päättäjissä, hyvissä yhteistyökumppaneissa ja ennen kaikkea sitoutuneissa vapaaehtoisissa. Näemme päivittäin, miten vapaaehtoisuus tuo arvoa, lämpöä ja elinvoimaa. Haluamme varmistaa, että tämä toiminta saa jatkua tulevaisuudessakin, koska sitä tarvitaan.
Vapaaehtoisuus on sydämen asia, joka tekee arjesta rikkaampaa sekä auttajalle että autettavalle. Jokaisen panos on arvokas – ja yhdessä voimme tehdä paljon!
Hanna Österlund (kuvassa oikealla) on hyvinvointikoordinaattori ja Krista Grundström liikuntapalveluvastaava Hangon kaupungista. He vastaavat Hangon Voimaa vanhuuteen -toiminnasta.